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우리는 모두.. (진짜로) 별의 아이?

당신도 별에서 온 아이입니다. 소설 아니고, 진짜로요. 우리 몸을 이루는 필수 원소 대부분은 그냥 핵융합으로는 만들어질 수 없대요. 거대한 별의 죽음, 초신성 폭발이 있어야 생기는 원소라고 해요.

거대한 별의 죽음 덕분에 태어난 우리

오늘날 지구에 존재하는 대부분의 원소들은 태양이 만들어지기도 전에 존재했었던 별의 잔해물인 것으로 여겨진다.
수소(H) 핵융합을 통해 헬륨(He)이 되는 것은 과학 교과서에도 소개되는 기본적인 기작이지만, 탄소(C) 이상의 원소들이 만들어지기 위해서는 태양보다도 거대한 별이 필요하다. 사실 이것으로도 충분하지 않다. 게다가, 별의 핵융합을 통해 만들어낼 수 있는 원소는 철(Fe)이 한계이다.
사람의 생존에 필수적인 원소들 중 철보다 무거운 코발트, 니켈, 구리, 아연, 셀레늄 등은 별이 아닌 다른 천체들에 의해 만들어진다. 몇몇의 경우에 별은 초신성 폭발이라는 격렬한 반응을 통해 종말을 맞는다. 철보다 무거운 원소들은 초신성 폭발과 같은 격렬한 반응을 통해서 만들어지며, 이보다 약간 가벼운 원소들도 대부분의 양은 초신성 폭발을 통해 만들어진다.
즉, 우리 몸을 이루는 필수 원소들은 초신성 폭발이 아니라면 만들어질 수 없다. 우리는 머나먼 과거에 존재했던 어떤 거대한 별의 죽음으로부터 태어난 존재다.
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